Google introduceert in Google Maps een nieuwe manier van navigeren: ‘natuurlijke navigatie’. De app geeft aanwijzingen op basis van herkenbare punten, zoals bruggen, pleinen of opvallende gebouwen. De uitrol start stapsgewijs in meerdere landen, waaronder Europa en Nederland. Het doel is dat meer mensen sneller de juiste afslag vinden en minder op het scherm hoeven te kijken, passend bij Europese digitalisering en de gevolgen voor mobiliteit en het bedrijfsleven.
Navigeren op herkenningspunten
Natuurlijke navigatie beschrijft de route met herkenbare objecten in de buurt. U hoort bijvoorbeeld “ga rechts na het rode bakstenen stadhuis” in plaats van alleen “over 150 meter rechtsaf”. Dit sluit aan bij hoe veel mensen in het dagelijks leven de weg uitleggen. Het moet stress verminderen, vooral in drukke stadsstraten.
De functie werkt naast de bestaande gesproken instructies en de kaartweergave. Bestuurders, fietsers en voetgangers krijgen aanwijzingen die passen bij hun snelheid en route. In woonwijken kan dat een supermarkt of school zijn, in binnensteden een plein of museum. Zo wordt de context direct duidelijk zonder afstand in meters te hoeven inschatten.
Google Maps gebruikt hiervoor gegevens uit kaartlagen en beeldbronnen. Denk aan Street View, 3D-kaarten en geverifieerde bedrijfsgegevens. Het systeem kiest herkenningspunten die stabiel en goed zichtbaar zijn. Tijdelijke objecten, zoals bouwhekken, worden vermeden.
Uitrol in Nederland en EU
De nieuwe navigatie verschijnt gefaseerd in de mobiele app voor Android en iOS. Op het moment van schrijven loopt de uitrol in geselecteerde steden in Europa en de VS. Nederlands wordt ondersteund wanneer de functie hier beschikbaar komt. Gebruikers krijgen de update via de app, zonder aparte installatie.
In dichtbebouwde Nederlandse binnensteden kan de functie extra waarde bieden. Denk aan Amsterdam, Rotterdam en Utrecht, waar veel gelijkende straten en fietspaden lopen. Herkenningspunten zoals monumenten en bruggen maken het verschil bij lastige afslagen. Ook toeristen hebben er baat bij, omdat ze minder lokale straatnamen hoeven te onthouden.
Voor het Europese wegennet speelt taal een rol. De aanwijzingen moeten natuurlijk klinken in elke taal. Google optimaliseert daarom per land de woordkeuze en de set van bruikbare herkenningspunten. Dat voorkomt onduidelijke of te lange zinnen tijdens het rijden.
Data en privacy onder AVG
De functie gebruikt locatiegegevens om de route te bepalen en relevante herkenningspunten te kiezen. Dat valt onder de AVG, de Europese privacywet. Dataminimalisatie betekent dat niet meer data mag worden gebruikt dan nodig. Versleuteling en beperkte bewaartermijnen blijven belangrijk, zeker bij locatiegeschiedenis.
Gebruikers kunnen in Google Maps instellingen beheren, zoals Locatiegeschiedenis en Web- en app-activiteit. Ook is er een incognitomodus om geen data aan een account te koppelen. Wie strikte privacy wil, kan routegeschiedenis uitschakelen. Dit vermindert wel de personalisatie van navigatie.
De EU AI-verordening (AI Act) stelt eisen aan transparantie en veiligheid van AI-systemen. Navigatie valt op het moment van schrijven niet in een hoog-risicocategorie. Toch geldt de plicht om duidelijk te zijn over het gebruik van algoritmen en de herkomst van data. Heldere uitleg in de app helpt gebruikers om een geïnformeerde keuze te maken.
AI maakt aanwijzingen menselijk
Onder de motorkap combineren algoritmen verschillende databronnen. Computer vision herkent gebouwen en objecten in beelden. Taalmodellen zetten deze herkenningspunten om in korte, begrijpelijke zinnen. De app weegt zichtbaarheid, afstand en relevantie mee bij de keuze van elk herkenningspunt.
De techniek moet werken in wisselende omstandigheden. Regen, schemer en druk verkeer maken objecten minder zichtbaar. Daarom kiest het systeem liever vaste oriëntatiepunten, zoals bruggen of kerktorens. Dit verkleint de kans op verwarring tijdens het rijden of fietsen.
Definitie: natuurlijke navigatie geeft route-aanwijzingen op basis van herkenbare punten in de omgeving, niet alleen op afstand en straatnamen.
Er zijn ook grenzen. In buitengebied zijn minder duidelijke herkenningspunten beschikbaar. Offline kaarten bieden basisroutes, maar missen soms actuele objectinformatie. Dan schakelt de app terug naar klassiekere aanwijzingen in meters en straatnamen.
Effect op mobiliteit hier
Voor Nederlandse gebruikers kan dit de drempel om te navigeren verlagen. Wie een zwak richtingsgevoel heeft, krijgt meer houvast zonder te turen op een kaart. Dat helpt ook bij fietsen, waar je minder tijd hebt om aanwijzingen te lezen. Kortere, natuurlijke zinnen verminderen afleiding.
Voor gemeenten en wegbeheerders kan dit aansluiten bij beleid voor verkeersveiligheid. Minder zoekgedrag leidt tot rustiger rijgedrag, vooral in complexere kruispunten. Dit past bij de Nederlandse focus op Vision Zero en veilige infrastructuur. De winst zit in kleine, dagelijkse verbeteringen.
Bedrijven profiteren indirect van duidelijkere aanwijzingen naar hun locatie. Denk aan winkels en afhaalpunten die als herkenningspunt genoemd kunnen worden wanneer ze goed zichtbaar en geverifieerd zijn. Dat raakt ook Europese digitalisering in het bedrijfsleven: actuele, betrouwbare data verhoogt vindbaarheid. Het stimuleert ondernemers om hun bedrijfsprofiel en gevelinformatie bij te houden.
Concurrentie en standaarden
Andere kaartenaanbieders werken aan vergelijkbare functies. Apple Maps en HERE experimenteerden eerder met aanwijzingen op basis van landmarks. Doorbraak hangt af van taalkwaliteit, actualiteit en dekking. Wie dat het best organiseert per land, heeft een streep voor.
Standaarden en open data blijven belangrijk. In Europa leveren overheden via open data-portalen veel geo-informatie, zoals via PDOK in Nederland. Consistente namen en coördinaten maken automatische herkenning betrouwbaarder. Dat verbetert de kwaliteit van aanwijzingen per stad en regio.
Ook de Europese ITS-richtlijn en lokale smart city-projecten spelen mee. Ze bevorderen uitwisseling van betrouwbare mobiliteitsdata. Wanneer publieke en commerciële datasets beter op elkaar aansluiten, stijgt de nauwkeurigheid van navigatie-instructies. Dat is goed voor gebruikers én voor verkeersdoorstroming.