Mathieu van der Poel van Alpecin-Deceuninck slaat de Strade Bianche voorlopig over. De klassieker in Toscane past de komende jaren niet in zijn voorjaarsschema. De ploeg kiest voor focus op andere doelen en bewaakt de piekvorm met hulp van data-analyse. Dat laat zien hoe digitalisering en Europese regels rond sportdata het wedstrijdschema in het profwielrennen beïnvloeden.
Ploeg kiest voor focus
De beslissing betekent dat Van der Poel niet start in Siena, waar Strade Bianche begin maart wordt verreden. Alpecin-Deceuninck bouwt het voorjaar rond een beperkt aantal topwedstrijden. Zo blijft er meer ruimte voor herstel, gerichte trainingsblokken en piekvorm. Deze keuze past bij een strak geplande campagne in Noord-Europese klassiekers.
De periode van maart tot en met april is intens, met meerdere Monumenten kort na elkaar. Een extra wedstrijd kan de belasting verhogen zonder duidelijke sportieve meerwaarde. Door te schrappen, verkleint een ploeg het risico op vermoeidheid en blessures. Dat verhoogt de kans op topvorm op de dagen die er het meest toe doen.
Voor de organisator RCS Sport is Strade Bianche een groeiend uithangbord. Het parcours over witte gravelwegen trekt veel aandacht en data-gedreven media-aandacht. Het wegvallen van een publiekslieveling verandert de verhaallijn, maar niet de status van het evenement. Andere favorieten schuiven automatisch naar voren in de analyses en uitzendingen.
Data sturen het schema
Wedstrijdprogramma’s in de WorldTour worden steeds vaker gestuurd door data. Teams combineren cijfers uit vermogensmeters, hartslagmeters, gps en herstelmetingen (zoals variatie in hartslag, HRV). Algoritmen en scenario-analyses helpen bij keuzes over starten, overslaan of op hoogte trainen. Zo ontstaat een planning die prestaties en herstel beter in balans brengt.
Een vermogensmeter meet in watt hoeveel kracht een renner levert.
Analyseplatforms zoals TrainingPeaks en Best Bike Split vertalen ruwe data naar praktische beslissingen. Ze tonen belasting per rit, voorspellen energieverbruik en simuleren koersscenario’s. Coaches kunnen zo nauwkeurig bepalen waar een renner het meeste rendement haalt. Een extra koers weglaten kan dan rationeel beter zijn dan “meer kilometers maken”.
Die aanpak is niet uniek voor één ploeg, maar breed in het profpeloton te zien. Sportwetenschap en digitalisering maken gewogen keuzes mogelijk in plaats van gevoel. De marges aan de top zijn klein, dus een rustdag kan soms waardevoller zijn dan een start. Zeker in een voorjaar met veel beslissende momenten kort na elkaar.
Materiaal is niet doorslaggevend
Strade Bianche vraagt om specifieke keuzes in materiaal, zoals bredere, tubeless banden en schijfremmen. Moderne racefietsen en wielen zijn hierop ingesteld. Voor WorldTour-ploegen is die uitrusting standaard beschikbaar. Het materiaal is dus zelden de beperkende factor om wel of niet te starten.
Techniek en stuurvaardigheid spelen op gravel een grote rol. Van der Poel heeft juist veel ervaring uit het veldrijden, waar balanceerwerk en bochtenwerk centraal staan. Zijn skillset past bij dit soort wegen. Dat versterkt het beeld dat de beslissing vooral strategisch is, en niet technisch.
Logistiek en timing wegen zwaarder dan schroeven en bandenkeuze. Reizen, herstel en hoogteblokken concurreren om dezelfde dagen in de kalender. Een koers toevoegen betekent elders inleveren. In een datagedreven aanpak krijgt het totaalplaatje dan prioriteit boven individuele parcoursvoorkeur.
AVG-regels sturen sportdata
Het gebruik van sportdata in Europa valt onder de AVG. Ploegen moeten dataminimalisatie toepassen, doelen vooraf vastleggen en gevoelige gegevens beveiligen. Biometrische data, zoals hartslag en vermogensdata, mag alleen worden verwerkt met expliciete toestemming. Dat geldt ook voor delen van metrics met derde partijen, zoals omroepen of sponsors.
De Europese AI-verordening (AI Act) stelt op het moment van schrijven extra eisen aan risicovolle AI-toepassingen. Als een team AI inzet voor beslissingen die werk en gezondheid raken, zijn transparantie en menselijk toezicht nodig. Sportteams doen er daarom goed aan een risicobeoordeling te maken. Zo voorkomen ze dat algoritmen de eindbeslissing nemen zonder controle door trainers en artsen.
Daarnaast bewaken UCI-regels de sportieve integriteit en veiligheid bij live data. Niet alle telemetrie mag realtime publiek worden gemaakt. Organisatoren en ploegen filteren welke cijfers in de uitzending komen. Zo blijft concurrentiegevoelige informatie beschermd, terwijl kijkers toch extra context zien.
Digitale beleving voor fans
Fans volgen koersen steeds vaker via live dashboards met gps, snelheid en tijdsverschillen. Organisaties als RCS Sport en omroepen koppelen sensordata aan graphics in de stream. Dat geeft beter begrip van koerssituaties, zelfs zonder favoriete renners aan de start. De digitale beleving wordt zo een eigen product naast de traditionele tv-coverage.
Sociale platforms en apps sturen hoogtepunten door op basis van kijkgedrag. Als een sterrennaam ontbreekt, schuift de aandacht automatisch naar andere protagonisten. Algoritmen rangschikken dan content op team, land of moment in de koers. Dat houdt de betrokkenheid hoog, ook bij wisselingen in startlijsten.
Voor Nederlandse en Belgische sponsors tellen digitale exposures en engagementcijfers mee in de waarde van een seizoen. Een bewuste keuze om een koers te missen kan zich terugverdienen in topresultaten elders. Analytics-platforms voor marketing meten die afruil steeds beter. Zo sluit sportstrategie aan op data over bereik en rendement.
Vooruitzicht blijft flexibel
Een kalender in de topsport is nooit in steen gebeiteld. Blessures, vorm en weersomstandigheden kunnen plannen bijsturen. Teams houden daarom altijd alternatieve scenario’s klaar. Data helpen om snel en onderbouwd te schakelen.
Voor Van der Poel en Alpecin-Deceuninck blijft het hoofddoel helder: maximaal rendement in de belangrijkste koersen. Een strakke selectie van starts verhoogt die kans. De beslissing rond Strade Bianche past in dat kader. Het is een technologie- en data-gedreven keuze, geen kwestie van sentiment.
De komende seizoenen worden zulke keuzes waarschijnlijk vaker zichtbaar. Digitalisering maakt de impact van elke start meetbaar. Europese regels borgen tegelijk de grenzen aan datagebruik. In die balans ontstaan de kalender en de piekvorm van moderne kampioenen.