Waymo, het zelfrijdende-autobedrijf van Alphabet, wil vanaf 2026 robotaxi’s inzetten in Londen. De dienst start gefaseerd en in duidelijk afgebakende gebieden. De stap vergroot de aanwezigheid van Waymo in Europa en sluit aan op nieuwe Britse regels voor autonome voertuigen. Dit raakt ook Europese digitalisering gevolgen bedrijfsleven, vooral in mobiliteit en stadslogistiek.
Lancering gepland voor 2026
Waymo wil in 2026 ritten aanbieden in Londen met autonome taxi’s. Het gaat in eerste instantie om een beperkte uitrol in geselecteerde buurten. De gebieden worden vooraf digitaal begrensd, zodat de voertuigen binnen die zone blijven. Zo kan het bedrijf stap voor stap ervaring opdoen met lokaal verkeer.
De start bestaat doorgaans uit testritten met extra veiligheidsmaatregelen. Commerciële ritten komen pas zodra vergunningen dat toelaten. Het tempo van de uitrol hangt af van veiligheidsprestaties en toezicht. Dat geeft ruimte om bij te sturen als dat nodig is.
Waymo spreekt voor zulke trajecten met stadsdiensten en wegbeheerders. In Londen gaat het onder meer om Transport for London en de betrokken boroughs. Afstemming is nodig over laadpunten, ophaalplekken en wegindeling. Ook verkeerinformatie en wegwerkzaamheden moeten in het systeem worden verwerkt.
Waymo rijdt op het moment van schrijven al zonder bestuurder in meerdere Amerikaanse steden. De ervaringen daar geven inzicht in wachttijden, routes en storingen. Niet alle lessen zijn direct toepasbaar in Londen, door links verkeer en andere verkeersregels. Daarom is een lokale testfase essentieel.
Strenge Londense regels
Het Verenigd Koninkrijk heeft de Automated Vehicles Act 2024 aangenomen. Die wet legt de basis voor inzet van zelfrijdende voertuigen vanaf 2026. Ze regelt onder meer aansprakelijkheid, verzekering en toezicht. Londen past die regels toe binnen het lokale vergunningstelsel.
Exploitanten hebben een aparte licentie nodig om passagiers te vervoeren. De stad kan eisen stellen aan rapportages, rijgebieden en operationele tijden. Incidenten moeten direct gemeld worden bij de toezichthouder. Dat maakt handhaving en publieke verantwoording mogelijk.
Camera’s en sensoren zien veel van de openbare ruimte. In het VK geldt de UK GDPR, die lijkt op de Europese AVG. Dat vraagt om dataminimalisatie, versleuteling en beperkte bewaartermijnen. Ook moeten gezichten en kentekens waar mogelijk worden vervaagd.
Voor ritten zonder bestuurder is vaak ook ondersteuning op afstand nodig. Denk aan medewerkers die moeilijke situaties kunnen beoordelen via een veilige verbinding. Zulke ondersteuning blijft onder strikte regels en mag het voertuig niet real-time besturen. Het doel is een extra veiligheidslaag bij uitzonderingen.
Techniek en veiligheid Waymo
De Waymo-driver combineert camera’s, radar en lidar met kaarten en algoritmen. Lidar is een lasersysteem dat afstanden en objecten zeer precies meet. Samen vormen deze sensoren een 360-graden beeld van de omgeving. De software voorspelt vervolgens wat andere weggebruikers gaan doen.
Een zelfrijdende taxi is een voertuig dat zonder bestuurder kan rijden, met hulp van sensoren, kaarten en algoritmen, binnen vooraf bepaalde gebieden.
De dienst werkt in geofenced zones die uitgebreid getest zijn. Kaarten worden vaak geactualiseerd met nieuwe data over wegen en verkeersborden. Londense rotondes, smalle straten en links rijden vragen om extra training. Het systeem wordt daar specifiek op afgestemd.
Veiligheid zit ook in de hardware en procedures. Voertuigen hebben redundante systemen en een veilige stopmodus bij storingen. Ondersteuning op afstand helpt bij onduidelijke verkeerssituaties. Alles draait om voorkomen dat een fout leidt tot gevaar.
Waymo deelt doorgaans informatie over prestaties en veiligheidsaanpak. Denk aan documenten met methodes, incidentanalyses en updates. Zulke transparantie helpt toezichthouders en burgers de risico’s te begrijpen. Het vergroot bovendien het vertrouwen bij een bredere uitrol.
Europese digitalisering gevolgen bedrijfsleven
Een robotaxidienst in Londen zet druk op de mobiliteitsmarkt in Europa. Taxibedrijven en platforms gaan meer data, algoritmen en elektrische vlootplanning inzetten. Vastgoedeigenaren en winkelgebieden kunnen baat hebben bij nieuwe ophaal- en kiss-and-ride zones. Verzekeraars en leasemaatschappijen krijgen nieuwe risico- en serviceprofielen.
De Europese AI-verordening (AI Act) is op het moment van schrijven aangenomen en treedt gefaseerd in werking. Autonome rijsystemen gelden als veiligheidscomponent en vallen dan in de high-risk categorie. Dat vereist risicobeheer, data-kwaliteit, logboeken, menselijke controle en CE-markering. Leveranciers en uitbaters moeten dit aantoonbaar op orde hebben.
Voor Nederland geldt daarnaast de AVG en nationale regels voor wegtesten. De RDW en het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat kunnen ontheffingen verlenen voor experimenten. Gemeenten stellen eisen aan veiligheid, data en verkeersdoorstroming. Dat maakt lokale pilots mogelijk, maar onder strak toezicht.
Voor burgers draait het om veiligheid, bereikbaarheid en privacy. Meer autonome ritten kunnen verkeer efficiënter maken, maar ook banen veranderen. Gemeenten zullen voorwaarden stellen aan toegankelijkheid en zero-emissiezones. Zo ontstaat een balans tussen innovatie en publieke belangen.